Podľa Európskej hospodárskej komisie OSN (EHK OSN) „treba rozvoj udržateľnej spoločnosti vnímať ako proces neustáleho učenia sa, ktorý skúma zložité témy a možnosti, kde by sa reakcie a vhodné riešenia mohli meniť s rastom skúseností, čo si vyžaduje vzdelanie, ktoré poskytuje kritické myslenie, väčšie povedomie a silu skúmať nové vízie a koncepcie a vyvíjať nové metódy a nástroje. “
Záverečný dokument UNESCO o vzdelávaní v oblasti udržateľného rozvoja v Taliansku naznačuje niektoré „kľúčové kompetencie“, ktoré sa považujú za potrebné: